いよいよ首都ヘルシンキへ！ 出会いを重ねて、心に生まれた変化とは 【奈緒さんが初めて旅したフィンランド #3】

セイナヨキの広大な敷地にある、さまざまな動物たちが穏やかに暮らす「ヴァンハ・マルッキ」。

ここは、スペインの“ロバの老人ホーム”に感動した初代オーナーが築いた場 所。 ロバだけでなく、引退した競技馬や飼えなくなった動物たちを受け入れる、動物たちのケアホームとして存在しています。カフェやおしゃれなショップも併設されていて、地域の人々が気軽に訪れる憩いの場に。

案内してくれたのは、11歳のオーナーの娘さんとその親友。毎日学校帰りにお世話をしているという二人と一緒に、ポニー、ニワトリ、うさぎ、アルパカ、孔雀、馬など多くの動物と触れ合いました。

「人が成長していく過程の中で、大切なやさしさを教えてもらえる場所ですよね。日本でも個人で護されている方はいるけれど、のびのびと過ごす動物たちと共存できる環境を整えるには、広い土地や支え合う人の存在が必要なんだなって。こういう場所を作れるということがわかって希望を感じたので、日本にもこんな場所が増えたらいいなと思いました」

コッコラ、セイナヨキとフィンランドの町をめぐってきた奈緒さん。そんな旅の締めくくりは、鉄道に乗ってヘルシンキへ。心地よく揺られながら、スタッフと一緒にこれまでの旅を振り返り、次にフィンランドに来たらやってみたいことを語 っていました。「ウクスピヒラヤにもっと長い期間滞在したい」「焼き物をやってみたい」「森の中でピラティスをやりたい」「森でベリーを摘んでジャムを作りたい」「馬に乗りたい」「オーロラが見たい」……と、夢はどこまでも広がります。

その後は、ランカバで購入した毛糸と編み針で編み物をしたり、食堂車でフィンランド名物のシナモンロールを楽しんだり。あっという間にヘルシンキ駅に到着し、旅の最後の章が始まります。

今回の旅で奈緒さんが心待ちにしていたこと。 それは、オーナさんと一緒に絵を描くことでした。待ち合わせ場所は、海辺にある光あふれるカフェ。「ナオとオーナ、名前がそっくりね！」と笑いながら、ふたりの時間が始まります。

ランチのあとに訪れたのは、オーナさんお気に入りのフリーマーケット。ヴィンテージのマリメッコのマグカップに「かわいい〜！」と声を揃えるふたり。 そしていよいよ彼女のアトリエへ。「どういう技法で描きたい？」と聞かれた奈緒さんは、「水の上で色が広がっていく瞬間や、偶然でき色が大好きだから」と、水彩をリクエスト。アトリエにはシーンと静かな時間が流れ、まるで子どもに戻ったかのような表情を浮かべながら、夢中で筆を走らせます。

最後は「ひとつの絵をふたりで描こう 」というオーナさんのアイデアで、リレーのように交互に筆をとりながら一点の作品が完成。
「オーナさんの絵を見たとき、自由な線がとても魅力的で、お会いするのが本当に楽しみでした。実際に会ってみると、やさしくて、ユニークで、しっかりしていて。 お姉さんのように静かに見守ってくれる一方で、友達のように一緒に絵を描くことを心から楽しんでくれて。改めて、“絵を描くって楽しい”と感じる時間でした。自由な感性と創造性に満ちたフィンランドで、この体験ができたことが、私にとって大きな宝物です」

いよいよ帰国の朝。 最後の日をどこで過ごそうかと話し合っていたとき、ヘルシンキの美しさをもっともよく知るコーディネーターの森下さんが「マーケット広場のある港から、フェリーでスオメンリンナ島へ行けますよ。船上から眺めるヘルシンキの街並みは格別なんです」とおすすめしてくれました。
奈緒さんも「行ってみたい！」と即答。ホテルからトラムに揺られてマーケット広場へ向かいます。

アメリカンチェリーを購入し、いざフェリーに乗船。青い空に白いカモメが舞い、爽やかな風が頬をなでます。 振り返れば、遠くに見えるヘルシンキの街は美しく、夢の中にいるよう。観覧車も見えますが、ゴンドラのひとつがサウナだと聞いて驚きが広がりました。15分ほどの船旅のあとに降り立ったスオメンリンナ島では、アイスクリームをいただきました。「アイスの消費量がヨーロッパナンバー１」といわれるフィンランドらしい締めくくり。

帰りはマーケットに立ち寄って、しばしお買い物の時間。ヤギのフェルトハットを見つけた奈緒さんは満面の笑みに。
「今回の旅でトナカイファームや動物たちのシニアホームに行って、気づいたことがあるんです。私、ヤギが好きなんだなって！」と嬉しそうにゲットしていました。こうして奈緒さん生まれて初めてのフィンランド旅は、美しく楽しいヘルシンキの風景とともに幕を閉じたのでした。

「フィンランドの衣食住を見てみたい」という思いが叶った旅でした。 私は「使っていく中で宿る美しさ」がすごく好きなんですが、今回の出会いはすべて、美しさの背景に暮らしや自然とのつながりがあるものばかり。だからこそ心が躍ったし、「私ってこういうものが好きなんだな 」って気づかせてもらえた気がします。

今は日本に帰るのがとっても楽しみなんです。もともと「日本とフィンランドって似てるんじゃないかな」と思っていたんですけど、実際に過ごしてみたら本当に共通点がいっぱいあって。日本の好きな部分を改めて知ることができたし、「日本っていいな」って思えたんです。 比べるとかではなくて、当たり前すぎて気づかなかったことに気づけたのが嬉しかった。それを友達にすごく伝えたいです。「こんなところが一緒だったよ」とか、「チャ ーミングなフィンランドの人たちに似ている私たちも、実は可愛いんじゃない？」って（笑）

フィンランドの人たちが自分の国を愛している姿を見て、 私も「日本ってすごく素敵なんですよ！」って伝えたくなりました。日本人は恥ずかしがり屋だけど、福岡県民って「福岡めっちゃいいんで！」って言えちゃうところがあるので（笑）、そういうところも親近感が湧いたのかも。自分たちで作った場所や土地を大事にして、そこからいろんなものを生み出していく。フィンランドのすばらしさに触れた時間は、私の人生の中でかけがえのない宝物になりました。