【西オーストラリア州パースの旅】 知らなかった！ コアラ、カンガルー、クオッカ……あの動物たちの意外なひみつを求めて（前編） 【西オーストラリア州パースの旅】 知らなかった！ コアラ、カンガルー、クオッカ……あの動物たちの意外なひみつを求めて（前編）

コアラが「平和主義者」といわれる本当のワケ

また忘れてはいけないのが、オーストラリアを代表する国民的アイコン、コアラ。

とりわけ繁殖が難しい動物とされているコアラですが、今年なんと９頭もの赤ちゃんがカバシャム・ワイルドライフ・パーク内に産まれ、にわかにベビーブームに。順調にコアラの数が増えているのでコアラ舎を増設し、快適に暮らせる準備を整えています。

さて、ここで質問。

コアラは平和主義者と呼ばれていますが、それはいったい、なぜでしょう？ ただ癒やし系のルックスというだけでなく、そこには意外な理由が隠されていました。

コアラのエサは、ご存じユーカリ。実はこれ、多くの動物にとって毒となる物質がふくまれています。何百万年もの進化の過程でコアラはユーカリの毒素を分解し、栄養を摂ることができるようになりました。

ほぼ完全にユーカリの葉だけを食べて生きるコアラ。これによって成し得たのは、争いごとと縁遠いライフスタイル。他の草食動物とのエサの奪いあいを避け、木の上でゆっくり眠ることを選んだのです。

ちなみにコアラは一日のほとんど、20時間ほども眠っています。これはユーカリの毒を分解する体力が必要で、その疲れをとるためだとか。

穏やかで平和的な性質を持つコアラ。それにはこんなひみつがあったのです。

edit & text & photograph：Mitsuharu Yamamura（BOOKLUCK）
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