やがて帰国し、父親の「隆太窯」で2年半修業。ここでも大きな気づきがありました。

「焼きものって、よくも悪くも作り手の個性がすごく出るなと思ったんです。土って、すごく人柄を吸い取るというか。私が実家で修業をしていたとき、ほぼ同じタイミングで入ってきたお弟子さんがいて、基本一緒に練習をするんです。同じものを、そっくりそのまま模倣して作るんですけど、やっぱり違うんですよ。そのときに気づいたのは、個性って、そう無理して出さなくても出るものなんだって。それからは、あえて自分を出そうと頑張らなくてもいいのかも、思うようになりました」

隆太窯で経験を積んだのちに念願だったアメリカに戻り、アメリカ人陶芸家マルコム・ライトの工房で、陶工として働くことに。唐津焼伝統の手法から離れ、いざ自由に作陶できるとなったとき、めざしたのは「八方美人の器」でした。

「空気みたいな存在なんだけど、誰も気づかないわけじゃなくて、存在感はなんとなくある。器っていうのは芸術品ではなくて使うもの。いろんな人の家に行くし、いろんな料理が盛られる。それぞれの生活パターンがあるわけだから、やっぱり余白がないとダメだと思うんですよね。そう、だから八方美人でいてほしいんです」

それはどこか、料理にも似ているとも。「派手な見映えでなくとも、どこか艶っぽい料理に惹かれる。私の器もそういう存在でありたいなと思っています」

そうして現在は、しかるべき流れでアメリカと日本を行き来しながら、それぞれ現地で作家活動をする暮らしを選びました。ものづくりへの影響は？と伺うと、「先ずは空間のスケールが違うので、アメリカでは知らず知らずのうちに器のサイズ感が大きくなってしまうこともあります。それと作風に色味が付いてきたのも、海や山の自然が美しい景色からの影響だと思います。」

ただ、意識して変えているわけではなく「知らず知らずに」だとか。

「環境も変わるし、使う素材とかも違うんですね。だから同じものを作ろうと思っても違うようにできるので、違うものを作ろうと思わず、ゆるい感じで、楽しみながら」

そう言ったあと、とびきりチャーミングな笑顔を見せる花子さん。

「何かひとつのことだけにフォーカスするんじゃなくて、違う視点を持つ。それが今の私なりの、居心地のいいやり方なんだと思います」