荒井良二さん「いつも暮らしのなかにいた『猫』の存在が大きかった」－書籍インタビュー

描いたものを風みたいに感じてもらいたい。

人それぞれにきっとある、暮らしのなかでの気になること。荒井良二さんにとって、それは「猫」でした。生まれたときからそこにいて、少なからず身近な存在。常にじっと観察しているわけじゃないけれど、ふと見かけると、あれこれ心をめぐらせる。特に猫が「ふみふみ」する姿は、子どもの頃から不思議に思うことたびたび、だとか。

「好きだから、余計に知りたいんですよ。何を考えてるんだろうな？ 安心してるのかな？ 何か深いことを考えている、神様みたいに見えることもあれば、何も考えてないかもと肩透かしされたり。両極端なことをやるんですよね。人間っぽいよね」

荒井さんの絵本の着想はこんなふうに、たいていは何気ない「気になる」から始まります。「そこから『ねこはいつもゆめみてる』という言葉が、自分のなかから引き出されたんですよね」

そして創作へ。心がけたのは「どれだけ猫を写実的に描くか、描かないか」のせめぎ合い。「本当はうまく描けるんですよ（笑）」なんておどけながら、「お勉強の本じゃないので、どこかファンタジーの要素を入れたくて」きちんと描きすぎないことを大切に。一方で「へんに擬人化させないようにすること」も、意識したひとつ。「人格を与えすぎると、猫が遠のいてしまう。またキャラクター性を強めてしまっても『うちの猫と違う』と感情移入できなくなる」

そうしたこだわりの奥底にあるのは、荒井さんが「猫好きの人にも楽しんでもらいたい」という思い。ただ一方、制作時の苦労話は「本当は出しちゃいけない」と言う荒井さん。「『力作ですよね』と言われるのが一番ショックで。かわいい、きれいって言われるのがうれしい。風みたいに感じてもらいたい」

その心を問うと、「……うまく言えないけれど、苦労するって人間が生きていくうえで、すでにはめ込まれたパズルの1ピースみたいに思ってるところがあって。なので別の、外の世界に触れるときは、そのピースは必要ないと思うんです。ましてや絵本になると作家は、描かれている世界にすっと入り込ませる案内役でしかないので」。

だからこそ、その世界はきっと子どもだけじゃなく、私たちにも響く。「いつも子ども向けに作ってないからですよね。かといって、大人向けでもない。人に開かれたものとして描いているので」

新著 『ねこのゆめ』

お話を伺ったのは……荒井良二さん

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CULTURE

photograph：Kohei Shikama　text：BOOKLUCK　web edit：Liniere.jp
リンネル2023年9月号より
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